Pierre Marcolini (1964) is vandaag de dag de enige Belg die het authentieke beroep van chocolatier uitoefent. Met andere woorden: de cacaoboon - grondstof voor het maken van chocolade - branden.

Zijn succes blijft maar duren en daarom treft hij tegenwoordig voorbereidingen om zijn 27e winkel in Taiwan te openen. Deze bijzondere, vernieuwende en perfectionistische producent heeft het dus over de hele wereld gemaakt.

Volledige overgave aan chocolade
Pierre Marcolini is Belgisch maar heeft Italiaanse origines. Hij wordt geboren in Charleroi. Zijn familie zijn immigranten uit Verona. Zijn karakter, steeds op zoek naar het volmaakte en het ideale, heeft hij te danken aan de stad van Romeo en Julia. Vanaf 14-jarige leeftijd geeft deze jonge adolescent zich volledig over aan het universum van de chocolade. "Het was evident", vertelt hij. "Ik heb veel geluk dat ik mijn roeping zo vroeg heb gevonden. Dat is eerder zeldzaam." voegt hij toe. De jongeman was een lekkerbek en ontzegde zich absoluut niets. Zo bekent hij: "In de plaats van één eclair te eten, schrokte ik er drie op". Op zijn 19e wordt hij banketbakkerchef en staat hij aan het hoofd van een team van tien personen. Daarna volgen een lange reeks eretitels zoals die van 'Wereldkampioen van de wereld van de banketbakkerij'. Pierre Marcolini was toen 31. Een prijs die hem ertoe aanzet, in combinatie met de aanmoedigingen van zijn eerste vrouw, om een eerste atelier in Kraainem te openen.

Zin in onafhankelijkheid
Chocolatiers willen helemaal onafhankelijk zijn of willen het helemaal niet. De weg van het ambachtelijke inslaan was niet makkelijk. "Met de economische globalisering is er niet veel erkenning meer voor ambachtsmannen." Maar alsof het voorbestemd was, opende Pierre Marcolini in 1996 zijn eerste boetiek op de Louizalaan in Brussel. In 1997 zijn tweede op de Grote Zavel. Deze man boordevol passie, die meer om meer gretig gesmaakt wordt, valt op door zijn avant-gardisme en moderniteit. In 1999 creëert hij een atelier van 1500 m² in Haren. In deze fabriek worden alle etappes voor de chocoladeproductie doorlopen. Zijn bureau is er vlak naast gevestigd. Zo houdt Pierre Marcolini de productie voortdurend in het oog. Een nieuwe chocoladesoort verlaat de fabriek nooit zonder dat de baas hem geproefd heeft!

Vraag aan de koning van de chocolade wat zijn product zo anders dan de andere maakt en hij zal u antwoorden: "Mijn ervaring in prestigieuze huizen, mijn reizen naar het buitenland, mijn zin voor observatie en mijn Belgische origines." Welja, België geniet nu eenmaal een mooie reputatie in de culinaire wereld, vooral in het heerlijke universum van de pralines.

Een onverwoestbare pionier
De eerste revolutie in de chocoladewereld bracht Pierre Marcolini met de lancering van zijn fameuze tablet 'Carré2 Chocolat'. Daarna heeft hij zich met talent en vakmanschap gestort op het heruitvinden van de grote klassiekers: ‘orangettes à l'ancienne’, amandelchocoladekoekjes, fondants met karamel en gezouten boter,... De lijst is lang! Naast zijn klassieke recepten weet hij de chocoladeliefhebbers ook te verrassen met minder voor de hand liggende smaken als groene peper, thee en limoen. Hij stopt echt nooit met innoveren. Zo is hij vandaag de dag aan het werken aan een soort chocoladethee…

Maar zijn trots en de reden waarom hij 's morgens uit bed komt, dat zijn de cacaobonen. In 2001, ten gevolge van de Europese richtlijn die het gebruik van dierlijke vetten in chocolade toelaat, beslist hij zijn eigen chocolade te gaan produceren. Hij haalt zijn bonen uit Brazilië, Mexico, Ecuador, Peru,... Hij selecteert zijn cacaobonen net zoals een wijnproducent de beste druiven voor zijn wijn kiest. Hij droomt er trouwens van een chocoladebar te openen waar je je mening kan geven over elk van zijn beste creaties. "Chocolade is een edel goedje", bevestigt hij.

Een wereldsucces
Met zijn groot succes gaat Pierre Marcolini op een mum van tijd internationaal. In 2001 opent hij zijn eerste winkel in Tokio en in 2003 zijn tweede. Hetzelfde jaar nog verovert hij Parijs en twee jaar later is het de beurt aan de Verenigde Staten. In 2006 breekt hij door in Koeweit. In Japan kent zijn succes echt geen grenzen: op elke hoe van de straat tref je zijn winkels aan. En dan nu Shanghai en Taiwan. Tot nu toe staan er 27 winkels op de teller, en hij is lang niet uitgeteld.

Hij is een bourgondiër die van alle goede dingen van het leven houdt. Trouwens, in zijn bureau degusteert hij vrolijk chocolaatjes die hij 'liefdessnoepjes' noemt. Een bezoekje aan zijn atelier is een ware must voor de 'zoete zondaars'.