Kris Smet (1942) is een straffe madame. In haar dertigjarige carrière bij de openbare omroep deed ze er zowat alles wat een mens kan doen: presentatie, acteren, regisseren en producen. De rode draad: baanbrekend en uitstekend werk waarbij ze haar mannelijke collega’s vaak het nakijken gaf.

Van kinds af was het haar droom om actrice te worden. Haar ouders wilden dat ze een ‘echt’ diploma zou halen. Een fantastische leerkracht geschiedenis in de middelbare school deed Kris Smet besluiten om zelf historica te worden. Na haar kandidaturen aan de Gentse Universiteit besloot ze het om het op een andere boeg te gooien. De kans was immers groot dat ze met haar diploma in het onderwijs terecht zou komen en dat leek haar niet meteen haar ding.

Fabian van Fallada
Het werd vervolgens de net opgestarte richting logopedie aan de Gentse universiteit. Tegelijkertijd begon ze haar droom te realiseren door een opleiding dramatische kunsten te volgen aan het Gentse Conservatorium. Ze studeerde er af met de grootste onderscheiding.

Het bezorgde Kris Smet haar eerste rolletje in de operette ‘Dorp zonder klok’ van de Koninklijke Opera van Gent. Na een tijdje als logopediste te hebben gewerkt werd ze theateractrice bij de Koninklijke Vlaamse Schouwburg te Brussel. In 1967 werd ze televisieactrice: in de legendarische jeugdreeks ‘Midas’ speelde ze de spionne Renée en in het jeugdfeuilleton ‘Fabian van Fallada’ werd ze nog bekender als Anne de Crébillon. Niet veel later zette Kris Smet haar eerste stapjes als presentatrice. “Zaki en Nonkel Bob waren op zoek naar een jonge vrouw om samen met hen het Kinderuurtje te presenteren. Door mijn optreden in televisiereeksen waren jongens verliefd op me en zagen meisjes me als een rolmodel” lacht ze.

Controverse
Inmiddels was Ron Davis, de radiopresentator van het romantische programma ‘Avonddekor’ op tragische wijze om het leven gekomen en moest er plots naar vervanging worden gezocht. Kris Smet bleek met haar lage, warme stem de ideale presentatrice. “Het programma zelf was niet echt mijn ding, maar omdat we altijd live gingen, heb ik er wel radio leren maken.”

In het radioprogramma ‘Krisse-Krasjes’ op Omroep Brabant kon ze wel haar ziel leggen. Wat Goedele Liekens nu doet, deed Kris Smet haar begin jaren zeventig al voor. Het programma behandelde delicate thema’s als getrouwde homoseksuelen, vrouwen met een alcoholverslaving, masturbatie bij kinderen, … Het programma was dermate controversieel dat er zelfs parlementaire vragen over werden gesteld.

Emancipatie
Kris Smet voelde dat ze klaar was voor een volgende stap en nam deel aan interne producerexamens om wetenschappelijke programma’s te maken. Ze slaagde glansrijk. Niet dat ze een kans kreeg: een vrouw die wetenschappelijke televisieseries zou produceren, dat zagen haar mannelijke oversten niet zitten en Smet werd producer van jeugdprogramma’s.

Het duurde niet lang of Kris Smet leverde ook daar baanbrekend werk. Met het programma ‘Vinger in de pap’ droeg ze haar steentje bij tot de emancipatie van kinderen en jongeren. Voor het eerst mochten kinderen ook eens hun zegje doen en vertellen waarmee ze bezig waren, over wat ze vonden van de scheiding van hun ouders bijvoorbeeld. Dat was uniek in Europa op dat moment.

Heilige huisjes
Uiteindelijk haalde Kris Smet haar slag thuis en mocht ze toch aan de slag op de wetenschapsredactie. Met talkshows als ‘De draad van Ariadne’ scoorde ze bij het publiek en kwamen gevoelige thema’s aan bod als abortus of euthanasie. Ook wetenschappelijke programma’s ‘Zal ik eens wat vragen dokter?’ en ‘Alle Vijf’ waren bijzonder populair.

Dit laatste programma luidde echter het einde in van Kris Smet als producer van wetenschappelijke programma’s. Hoewel op voorhand contractueel vastgelegd dat ze dit maar één jaar zou doen, werkte ze er drie jaar lang met hart en ziel aan. Ze zocht zelfs haar eigen sponsors om het budget aan te dikken. Maar toen had Smet er genoeg van. Dik tegen de zin van haar baas, waardoor haar vertrek uitmondde in een fenomenale ruzie. “Ik had toen echt het gevoel dat ik lijnrecht tegenover een mannenbastion stond,” bekende ze achteraf in een interview.

Stap achteruit
Haar nieuwe functie binnen de openbare omroep bracht haar bij de nieuwsdienst. “Dat voelde als een stap achteruit. Ik was van documentaires van vijftig minuten naar stukken van zeven minuten en uiteindelijk naar nieuwsitems van 30 seconden gegaan. Ik ben ervan overtuigd dat een man dat nooit op die manier zou hebben moeten meemaken.”

Toen Smet in 2002 de kans kreeg om op haar zestigste met pensioen te gaan, twijfelde ze geen seconde en trok ze de deur achter zich toe. Op het gedwongen zijspoor op het einde van haar carrière na heeft ze niets dan goede herinneringen aan haar carrière: “Alles wat in mijn hoofd opkwam, heb ik gewoon gedaan. En dat is toch geweldig.”

Als journaliste reisde ze zowat de hele wereld rond en dat doet ze nog steeds met haar partner Walter Zinzen. Vooral het Afrikaanse continent dragen ze een warm hart toe. Kris Smet zet zich vandaag onder meer in om vrouwen te steunen die het slachtoffer werden van de oorlog in Congo.

Kris Smet is een geboren presentatrice die u met haar warme stem, fijn gevoel voor humor en uitgebreide kennis zal omver blazen. Ook als spreker legt ze de vinger op de wonde wanneer ze het heeft over vrouwen in oorlogssituaties.