Oorlog

De activiteiten van de firma waren voordien beperkt tot sanitair, metaal en pompen, tot de verwarmingsmarkt in 1965 boomde. Jean Van Marcke zag zijn kans schoon en stortte zich op de verspreiding van verwarmingsapparatuur. In Trends zei hij daarover: “We stonden op een nieuwe markt en die oorlog moest worden gewonnen.”

Met succes, onder het bewind van Jean Van Marcke werd het bedrijf omgeturnd van een lokale verdeler tot de absolute nummer één in België. Maar Van Marcke richtte zich niet enkel op het nationaal grondgebied, ook de Europese markt en de Verenigde Staten werden aangevallen. Hij zetelde in de raad van bestuur van de Groep Van Marcke tot hij in 1997 ontslag nam. Interne familiale twisten over de te volgen strategie zorgden voor zijn vertrek. Jean Van Marcke: “Je moet intellectueel consequent zijn met jezelf. Als je vindt dat het strategisch niet de goede richting uitgaat met het bedrijf, moet je conclusies trekken. Je moet daar geen cinema over maken. Ik geloof niet in dynastieën en je mag daar niet veel emoties over hebben.’

Captain of Industry

Naast zijn realisaties met het familiebedrijf houdt deze captain of industry er nog een indrukwekkend CV op na. Zo doceerde hij jarenlang strategisch management aan de universiteit van Rijsel en aan de Vlerick Management School. In Trends: “Militaire Strategie bestaat al 4.000 jaar, business strategy amper 40 jaar. Oorlogsstrategie kun je perfect toepassen op bedrijfsstrategie. Als bedrijfsleider en bestuurder stelde ik mezelf telkens de vraag welke oorlog ik wou winnen.”

Samenbrengen

De rode draad doorheen het leven van Jean Van Marcke is zijn onstuitbare drang om te ‘federeren’. Hij streeft ernaar om mensen, organisaties of instituties samen te brengen om dingen te realiseren. Begin jaren negentig werd Jean Van Marcke voorzitter van de Kamer van Handel en Nijverheid van Kortrijk. Zijn ultieme doel was om de zes West-Vlaamse Kamers van Koophandel onder één dak te brengen. Het heeft hem tien jaar bloed, zweet en tranen gekost, maar uiteindelijk slaagde hij in 2002 in zijn opzet.

Dromen, denken, durven, doen en… doorzetten

‘Dromen denken, durven, doen en doorzetten’, dat is het mantra van Jean Van Marcke. Eén van zijn dromen was de oprichting van de investeringsvennootschap Lessius in 1988. Lessius had als doel om Vlaamse vermogens te bundelen. Het lukte en Lessius speelde meteen na haar oprichting een cruciale rol in de verdediging van de Generale Maatschappij tegen de raid van de Italiaan Carlo De Benedetti. Tot 2002 was hij er voorzitter van de raad van bestuur.

In 1989 wordt Van Marcke benoemd tot voorzitter van de algemene raad van de Vlerick Management School. Ook hier streeft hij van meet af aan naar samenwerking. Hij stapte naar de rectoren van de universiteiten van Leuven en Gent met de boodschap: “Gaan we dan weer verder doen met de typische Vlaamse versnippering met een businessschool in iedere Vlaamse stad of maken we er één topschool van?” Hij slaagt in zijn opzet en van een Belgische businessschool groeit Vlerick uit tot de internationale top.

Klappen van de zweep

Eveneens in 1989 komen een twintigtal ondernemers uit alle hoeken van het land samen om na te denken over de Belgische economie en hoe het daarmee verder moet. De bijeenkomst vindt plaats op initiatief van de Koning Boudewijnstichting en de leden dopen zichzelf tot de Ekonomische Kring. Jean Van Marcke wordt de eerste voorzitter van deze denktank en zal dit bijna tien jaar blijven.

Jean Van Marcke weet wat ondernemen is en kent als geen ander de sterktes en zwaktes van een onderneming in familiale handen.

Als academicus heeft hij de expertise in huis om de theorie en de praktijk van het zakenleven met elkaar te verbinden. Omdat hij dit alles aftoetst aan militaire strategie maakt hem een zeer boeiend spreker.