Jean-Paul Votron
Jean-Paul Votron (1950) staat bij het grote publiek in België vooral gekend als de CEO die bij Fortis moest opstappen. Hijzelf vindt dit nog steeds spijtig: “Een kapitein verlaat niet zijn schip.” Votron weet waar hij over spreekt: meer dan 35 jaar ervaring in topmanagement. Op het einde van de rit bij Fortis verguisd, maar een jaar eerder nog uitgeroepen tot de ‘beste zakenman van Europa’
Over de Fortis-zaak zelf zal U Jean-Paul Votron nooit horen spreken. Wel wil Votron communiceren over zijn visie inzake management en leiderschap. Want hoe je het ook draait of keert, Jean-Paul Votron kan buigen over een lange en indrukwekkende staat van dienst.
Detergent
Jean-Paul Votron studeerde economische en financiële wetenschappen aan het Brusselse ICHEC. Nadien voegt hij er nog een postgraduaat ‘Business Strategies and International Management’ aan toe. Zijn eerste stappen in de bedrijfswereld zet Votron bij gigant Unilever. Hij zal er zestien jaar blijven en klimt er op van junior manager in de detergent-afdeling tot directeur van de verkoops- en marketingafdeling. Bij Unilever leert Votron ook wat herstructureren is: een strategie bepalen en beslissingen nemen om in moeilijkheden verkerende entiteiten terug op het goede spoor te krijgen.
Citibank
In 1991 wordt hij door het Amerikaanse Citibank aangezocht om als ‘Head of Strategy, Marketing and Sales’ hun Europese activiteiten te herpositioneren en nieuwe marsrichting te implementeren. Twee jaar later wordt Votron ook de sterke man van Citibank Belgium. Hij laat er zich meteen opmerken. Terwijl de Belgische tak reeds vijf jaar sterk verlieslatend was, weet hij deze situatie in één jaar om te keren. Midden jaren negentig verkast Votron voor Citibank naar Chicago van waaruit hij op zes maanden tijd de Europese en Amerikaanse marketing- en technologieafdeling hertimmert. Gevolg: de tevredenheid bij zijn 1500 werknemers stijgt spectaculair. Als teken van erkentelijkheid wordt Jean-Paul Votron gepromoveerd tot hoofd van het retailnetwerk in de Verenigde Staten, de heimat van Citibank.
ABN
Na zes jaar is het voor Votron tijd voor een nieuwe uitdaging en in 1997 wordt hij bij de Nederlandse ABN Amro Bank wereldwijd verantwoordelijk voor de consumententak. Twee jaar later wordt hij er directeur-generaal en versterkt enorm de positie van de Nederlandse bankengroep door organische groei, het sluiten van allianties en gerichte investeringen.
In 2001 keert hij naar de ondertussen tot Citigroup herdoopte stal terug. Hij wordt er CEO voor alle operaties in meer dan vijftig landen verspreid over Zuid-Azië, Midden-Oosten, Afrika en Europa. Op twee jaar tijd verbetert hij fors de resultaten en wordt Votron binnen de bank geprezen voor het bezweren van een uitslaande crisis in het Midden-Oosten. Hiernaast plaatst Votron de bank op de kaart in een aantal landen, waaronder Rusland. Zoveel geweld zorgt ervoor dat hij ook een zitje krijgt in het beperkte managementcomité dat zich buigt over het gehele reilen en zeilen van de groep.
Fortis
Einde 2004 wordt Jean-Paul Votron door Fortis-voorzitter Maurice Lippens aangezocht om de leiding in handen te nemen bij de Belgische bank-verzekeraar. De positieve boodschap van de energieke Votron werkt aanstekelijk binnen de groep en de nieuwe wind blijft niet zonder resultaat. Deels door organische groei en anderzijds door overnames verovert Fortis terrein. Het aandeel veert op en wat eens een Belgische bank was klimt in de Europese rangschikking.
Kredietcrisis
Net voor het uitbreken van de kredietcrisis neemt Fortis samen met Royal Bank of Scotland en het Spaanse Santander ABN Amro over. De media, aandeelhouders en analisten zijn enthousiast over deze sprong voorwaarts. De rest blijkt geschiedenis. De kredietcrisis breekt uit en de banken geraken wereldwijd verzeild in een storm. De aandelenkoersen kelderen en de roep om het hoofd van Jean-Paul Votron wordt luider. In juli 2008 vertrekt Votron bij Fortis.
Voetbaltrainer
Senior writer Stefaan Michielsen van De Tijd vergelijkt zijn lot met dat van een voetbaltrainer: “Als de ploeg geen punten sprokkelt, dan wordt de trainer daar verantwoordelijk voor gesteld, ook al is iedereen het erover eens dat hij puik werk verricht. Hetzelfde lot ondergaat nu Jean-Paul Votron. Zijn contract werd begin dit jaar verlengd, en twee weken geleden prees Fortis-voorzitter Maurice Lippens nog uitvoerig het buitengewone leiderschap waarvan Votron blijk had gegeven in extreem moeilijke omstandigheden.” Hij eindigde met: “De aandeelhouders hebben altijd gelijk, ook als ze ongelijk hebben.”
Cambridge
Votron vertrok en sindsdien zwijgt hij in de media. In polemiek heeft hij geen zin. Sinds zijn vertrek bij Fortis zat Jean-Paul Votron niet stil. Hij werd gastdocent aan de universiteit van Cambridge en adviseert een aantal internationale bankenconsortia. Ook een resem middelgrote en grote uit binnen- en buitenland voorziet hij van advies. “Ik zet graag mijn opgedane kennis en ervaring ter beschikking van ondernemers met groeiambities.”
Deze spreker heeft 35 jaar ervaring in leidinggevende functies. Hij zag de functie van CEO evolueren tot een titanenwerk waarbij met een teveel aan belangen moet worden rekening gehouden. Daarom pleit hij voor een nieuw invulling van de functie van CEO.
“Als CEO kan je vandaag niet meer winnen. ”
Leiderschap, Strategie, Topmanagers
Dit is de stelling van Jean-Paul Votron. De aandeelhouder is vandaag God en als topmanager word je nog door andere stakeholders belaagd. Votron stelt dat het probleem is dat bijvoorbeeld aandeelhouderactivisten enkel oog hebben voor de korte termijn en de media dan weer enkel interesse hebben in je loon als manager. Votron: “Je kan al die stakeholders met hun tegenstrijdige belangen niet tevreden houden. Het gevolg is dat bij managementteams een angst ontstaat die leidt tot verstarring.” Voor Votron moet een CEO vandaag te veel van zijn kostbare tijd steken in communicatie met de buitenwereld. Daar is de perceptie echter belangrijker dan de realiteit.
Wat is het doel van een onderneming en wat is dus de taak van de CEO? Het bedrijf uitbouwen met een lange termijnvisie. Daarom breekt Jean-Paul Votron een lans dat de CEO zich volop moet kunnen concentreren op de business van de onderneming. Wat voor Votron telt is dat een CEO leiding moet kunnen geven aan zijn duizenden medewerkers. Votron: “Je moet die laten bewegen in de juiste richting. Alleen zo kan de oorlog worden gewonnen. Het is dan ook de essentiële taak van een CEO om zich te kunnen toeleggen op de analyse van de markt, het bepalen en implementeren van een strategie die door een raad van bestuur wordt bepaald.”
Votron schuift een nieuw concept van CEO naar voren waarbij de raad van bestuur meer bescherming geeft aan haar CEO. Een CEO moet dringend minder zichtbaar worden voor de buitenwereld. Votron: “Een CEO moet altijd werken, zou niet hoeven te paraderen op cocktails of veel tijd moeten spenderen aan externe communicatie.” Hij pleit dan ook voor de introductie van een aparte topmanager die zich exclusief toelegt op communicatie met de buitenwereld, hetzij pers of analisten. Een CEO moet voor Votron meer tijd krijgen om leiding te geven aan zijn bedrijf, om aandacht te besteden aan zijn medewerkers en door zijn leiderschap hen te motiveren.
Ook is er voor Jean-Paul Votron nood aan een andere invulling van de werking van de raad van bestuur. Deze moet veel meer samenkomen dan vandaag het geval is en meer betrokken worden bij het wel en wee van de organisatie.
“Als CEO kan je vandaag niet meer winnen. ”
Dit is de stelling van Jean-Paul Votron....
Jean-Paul Votron (1950) staat bij het grote publiek in België vooral gekend als de CEO die bij Fortis moest opstappen....