Dirk Barrez (1956) verdiende de afgelopen dertig jaar zijn strepen als journalist. Zo stond hij mee aan de wieg van Terzake, was één van de sterkhouders van Panorama, is medeoprichter van de nieuwswebsite DeWereldMorgen.be en publiceerde maar liefst dertien boeken. Hiernaast is hij ook activist wat van hem een buitenbeentje maakt binnen de journalistieke gilde.

11.11.11
Dirk Barrez studeerde politieke en sociale wetenschappen aan de KU Leuven en tijdens een bijkomend jaar aan de universiteit van Louvain-La-Neuve specialiseerde hij zich in ontwikkelingslanden. Na zijn studies schrijft hij artikels voor verschillende magazines om in 1983 aan de slag te gaan bij het Nationaal Centrum Voor Ontwikkelingssamenwerking, beter bekend als 11.11.11. Binnen deze organisatie richt hij de NCOS-uitgeverij op die inmiddels talrijke boeken en producten rond ontwikkelingssamenwerking uitbracht. Tot die structuur behoorde ook het maandblad De Wereld Morgen dat berichtte over de Derde Wereld en internationale samenwerking. Barrez was er eerst redactiesecretaris en later hoofdredacteur. Onder zijn impuls verzesvoudigde de oplage van het blad.

Panorama & Terzake
In 1989 treedt Barrez in dienst bij de VRT-nieuwsdienst. Aanvankelijk als reporter voor Het Journaal, maar al na enkele maanden stapt hij over naar het actualiteitenmagazine Panorama. Meer dan vijftig lange reportages van zijn hand werden uitgezonden. Voor zijn reportage ‘Het land van ooit. Boeren en groenten’, mocht hij de gerenommeerde Dexia Persprijs in ontvangst nemen. In 1994 staat Barrez mee aan de wieg van Terzake. Als coördinator, verslaggever en einderedacteur was hij er jarenlang één van de sterkhouders.

Naast zijn werk voor televisie is Dirk Barrez auteur van dertien boeken. Vier daarvan, waaronder ‘Het land van 1000 schandalen. Een encyclopedie van een kwarteeuw Belgische affaires’ groeiden uit tot regelrechte bestsellers.

Utopist!
Als andersglobalist kaart Barrez in zijn werk de problemen aan die de almaar toenemende globalisering met zich meebrengt. Zijn boek ‘Ik wil niet sterven aan de XXste eeuw’ dat in 1999 verscheen, is een relaas over de vernietiging van het milieu, schaarse grondstoffen, overbevolking, vluchtelingenproblematiek, falende democratie… Om de lezer niet helemaal te ontmoedigen bij het lezen van zoveel onheil, schuift hij ook zijn remedies naar voren.
Dirk Barrez is en blijft ervan overtuigd dat we eigenlijk allemaal wel weten dat het anders én beter moet. Hij aarzelt daarbij niet om zichzelf een utopist te noemen. “Ooit waren algemeen stemrecht, gelijkheid tussen man en vrouw, vrijheid van ondernemen, algemene welvaart… allemaal utopieën die als naïef en onrealistisch werden afgedaan. Inmiddels hebben ze het samenleven wel beter en humaner gemaakt.”

Ik wil niet
In 2001 kent zijn boek ‘Ik wil niet sterven aan de XXste eeuw’ een elektronische wedergeboorte wanneer het als allereerste Vlaamse e-book op internet wordt gepubliceerd en uitgroeit tot de website ikwilniet.org. Twee jaar later ondergaat de site een naamsverandering en gaat voortaan door het leven als PALA.be. Dirk Barrez is hoofdredacteur van de gratis elektronische nieuwsbrief die aan de site verbonden is. Tienduizenden abonnees worden hiermee tweewekelijks geüpdatet met thematische bijdragen over globalisering.

In 2002 bedenkt Dirk Barrez de samenwerking tussen Knack en wat het maandblad MO* zou worden. Zijn initiatief laat twee magazines die rapporteerden over het Zuiden, maar hun verkoop zorgwekkend zagen dalen, plaats ruimen voor het nieuwe MO* Mondiaal Magazine. Dat het blad samen met Knack verschijnt zorgt van meet af aan voor een oplage van maar liefst 125.000 exemplaren.

Maatschappelijk ondernemer
“Als onze wereld werkelijk ‘op’ is, zullen de rijken en de egoïsten het voorrecht hebben om als laatste te sterven.” Dat schrijft Dirk Barrez in zijn boek ‘Van eiland tot wereld. Appèl voor een menselijke samenleving’ dat in 2008 verscheen. Het is zijn meest politieke boek waarbij hij zelf een heus programma voor een menselijkere samenleving voorstelt.

Naast zijn journalistieke loopbaan bouwde Barrez ook een stevige reputatie op als activist. Sinds jaar en dag zet hij zich onvermoeibaar in voor sociale bewegingen. Begin jaren tachtig stond hij op de barricades voor het Vlaams Aktiekomitee Tegen Atoomwapens en organiseerde hij mee de vredesbetogingen, waaronder de grootste Belgische betoging ooit in 1983. Van meet af aan herkende Barrez zich ook sterk in de andersglobalisten-beweging en was er al bij op het eerste en tweede Wereld Sociaal Forum, de sociale tegenhanger van het jaarlijkse World Economic Forum in Davos. Ook ten aanzien van de mediacrisis en van de financiële crisis timmert hij samen met anderen – als een gedreven maatschappelijk ondernemer – aan alternatieven.

DeWereldMorgen.be
Tijdens het eerste Wereld Sociaal Forum in Brazilië sloeg hij de handen in elkaar met videomaker en journalist Han Soete. De samenwerking resulteerde in de bestseller ‘De antwoorden van het antiglobalisme. Van Seattle tot Porto Alegre’. In 2009 richt het duo samen de nieuwswebsite DeWereldMorgen.be op.

Sindsdien berichten enkele vaste journalisten samen met honderden burgerjournalisten dagelijks over de actualiteit waarbij er meer aandacht wordt geschonken aan thema’s en visies die in de klassieke media minder aan bod komen. En met een uniek businessmodel: financiële middelen komen nagenoeg niet voort uit reclame maar zijn afkomstig van verschillende sociale bewegingen. Beide heren delen het hoofdredacteur- en woordvoerderschap.

Deze spreker zag als activist en journalist het wereldtoneel drastisch veranderen. De milieuproblematiek, toenemende werkloosheid, voedseltekorten… Dirk Barrez declameert al jaren de gevolgen van slechte globalisering. Bij vele anderen begon het pas te dagen sinds de financiële crisis.