Theo Compernolle (1946) est un pionnier en matière de stress au niveau individuel et au sein des organisations. La formation et l’accompagnement des directeurs font également partie de son expertise, en particulier dans les situations de changement et de crise. Il a enseigné dans des écoles de commerce, comme Vlerick, TIAS et INSEAD. Il établit une relation très énergique, interactive et enthousiasmante avec son public. Actuellement, il étudie les effets de l’« hyperconnectivité » sur la qualité du travail cérébral.

Compernolle est l’un des premiers en Belgique à s’être intéressés au phénomène du stress au travail et à avoir collaboré avec des entreprises pour gérer le stress de directeurs individuels, d’équipes, de départements ou de l'ensemble de l'entreprise. Au fil du temps, il a accompagné des centaines de directeurs et de cadres. Au départ, il s’agissait de mieux gérer le stress, puis des aspects émotionnels et relationnels du leadership.

Compernolle étudie la médecine à Louvain, puis dans des universités aux Pays-Bas et aux États-Unis pour se spécialiser en psychiatrie, en neurologie et en thérapie familiale. En 1976, il commence sa recherche pour sa thèse de doctorat consacrée au stress dans des écoles secondaires et obtient son doctorat à l’université d’Amsterdam. La publication de sa thèse fait grand bruit dans les médias, ce qui attire l'attention d'entreprises et d'écoles de commerce en Belgique et à l'étranger, comme Vlerick, TIAS, Nyenrode et INSEAD, qui l’invitent à venir former les directeurs en matière de stress.

Une direction du 19e siècle entraîne un Corporate Brain Disorder
« Tous les professeurs de médecine rêvent de découvrir un nouveau tableau clinique. J’ai découvert ma maladie quand je travaillais en entreprise : Corporate Brain Disorder. J’ai des données irréfutables qui montrent que dans plus de 60 % des entreprises, le cerveau collectif fonctionne à moins de 60 % de son potentiel en raison d’un excès de stress ». C’est ce qui se produit dans les entreprises quand les directeurs ont trop peu de connaissances à propos du mode de fonctionnement des personnes qui effectuent un travail intellectuel.

Compernolle découvre dans les entreprises que tout le monde, même les ouvriers qui accomplissent des tâches « simples », sont devenus des « travailleurs cérébraux ». Mais dans la majorité des entreprises, ces travailleurs sont toujours dirigés comme des ouvriers il y a 100 ans. Compernolle : « L’une des principales différences dont les directeurs ne saisissent pas les conséquences, c’est que, contrairement au travail manuel, on ne peut pas exiger le ‘travail cérébral’. Les ‘travailleurs cérébraux’ donnent le meilleur de leur cerveau de manière volontaire, à savoir la créativité, l’enthousiasme, la passion, la précision, un comportement sûr, etc. En tant que collègue, directeur ou entreprise, il faut donc le mériter en se comportant correctement avec les gens, en tenant compte du mode d’emploi personnel de chacun et du mode d’emploi des ‘travailleurs cérébraux’ en général. La gestion du stress est l’un des facteurs les plus importants à cet égard : son propre stress et celui des autres. C’est assurément le facteur qui a fait l’objet des meilleures études scientifiques, avec un progrès important ».

En fait, les directeurs le savent. « Les directeurs sont les mieux placés pour constater les frais énormes qu’entraîne une mauvaise politique en matière de stress : diminution de la productivité, de la créativité, de la collaboration, de la motivation, augmentation de l’absentéisme, des accidents, des erreurs, etc. » dit Compernolle dans sa publication Goudmijn. Mais souvent, ils ne savent pas quelle approche adopter, comment ils doivent se comporter avec les gens. Parfois, ils sont en contact avec des gens jusqu’à 90 % de leur temps, mais ils n’apprennent généralement rien à ce sujet au cours de leur formation.

Maltraitance du cerveau
Theo Compernolle recommande également aux directeurs de mieux comprendre le fonctionnement du cerveau des ‘travailleurs cérébraux’. « Ils devraient comprendre par exemple combien la multiplicité des tâches et la connexion permanente à Internet sont nuisibles pour la qualité du travail cérébral. Cette merveilleuse technologie n’est pas mauvaise, c’est la manière dont nous l’utilisons qui est problématique ».

« Un directeur qui envoie des e-mails jour et nuit suscite des attentes et les collaborateurs vont adopter le même comportement. Par conséquent, le cerveau de chacun devient réactif. Au lieu de réfléchir, on réagit rapidement et cela mine considérablement la qualité du travail de réflexion », dit Compernolle dans le journal néerlandais De Pers.

Meilleur professeur
Depuis 1987, Compernolle met également le fruit de ses recherches en pratique en accompagnant des cadres d’entreprises. En 1989, il devient professeur à la faculté de médecine de la Vrije Universiteit van Amsterdam où il est très apprécié. Cependant, il est toujours plus absorbé par son travail de consultant. Ainsi, quand il décide de quitter cette université, le journal universitaire titre : « Un champion de l’enseignement rejoint le monde des entreprises. Ce pionnier suit une nouvelle passion ».

Ensuite, il travaille à temps partiel comme professeur adjoint à l’INSEAD et comme professeur invité à la Vlerick School for Management. Enfin, il occupe la chaire Suez de leadership et de développement personnel à la Solvay Business School.

Depuis 2008, il travaille exclusivement comme consultant indépendant au niveau international, accompagnateur (d’équipes) de gestionnaires, formateur, premier conférencier et indépendant dans des écoles de commerce en Belgique, aux Pays-Bas et en France.

Conflits familiaux
En raison de son travail de pionnier en thérapie familiale et de son travail en entreprises, Theo Compernolle est également spécialiste de l’accompagnement des entreprises familiales. Grâce à cette double expertise, il connaît parfaitement ce qui se joue entre entreprise et famille et accorde toujours une attention particulière à la « famille d’entreprise ».

Compernolle est l’auteur de 8 livres, dont 2 succès commerciaux. En 1997, les parents d’enfants souffrant de TDAH accueillent avec enthousiasme son livre Zit Stil. Il s’agit d’un manuel avec des conseils éducatifs concrets basés sur son expérience scientifique. En 1993 paraît Stress, vriend en vijand où il décrit comment lutter contre le stress à la maison et au travail. Il revoit entièrement le livre à l’occasion de sa 12e impression en 2006. Il est également l’auteur de Succesgids voor families met een bedrijf.

Ce conférencier explique aux directeurs comment obtenir le meilleur de leurs « travailleurs cérébraux ». Il parle de Corporate Brain Disorder, des aspects émotionnels et relationnels du leadership, de la gestion de son propre stress et de celui de ses collaborateurs. Ses ateliers sur l’impact de la « multiplicité des tâches et de la connexion permanente » sur notre cerveau ont un effet considérable.

À la demande de ses clients, il a également approfondi des sujets comme la gestion du stress en cas de changements, de fusions et d’acquisitions, la relation entre le stress et la sécurité, et entre le stress et la créativité.

Pour les familles qui gèrent une entreprise, il aborde la réussite en tant que famille avec une entreprise et les métamorphoses d’un entrepreneur (familial) dans une entreprise qui se développe.