Pierre Marcolini (1964) est aujourd'hui le seul belge à exercer le vrai métier de chocolatier. C'est à dire torréfier la fève de cacao, la matière première à l'élaboration du chocolat.

Son succès ne fait que croître et pour cause, il se prépare aujourd'hui à ouvrir sa 27ème boutique à Taiwan. Une réussite planétaire pour un créateur singulier, innovateur et perfectionniste.

A corps perdu dans le chocolat
Belge de naissance mais italien d’origine, Pierre Marcolini naît à Charleroi. Issu d’une famille d’immigrés originaires de Vérone, il doit à la cité de Roméo et Juliette son caractère épris d’absolu et d’idéal. Dès l’âge de 14 ans, le jeune adolescent se plonge à corps perdu dans l’univers du chocolat, « comme une évidence » affirme-t-il. « J’ai de la chance d’avoir trouvé ma voie si jeune, c’est plutôt rare. » dit-il. Gourmand, le jeune garçon ne se privait pas « Au lieu de manger un éclair, j’étais celui qui en dévorait trois » confesse-t-il. A 19 ans, il devient chef pâtissier et se retrouve à la tête d’une équipe de dix personnes. Puis s’en suit une longue série de titres dont celle de Champion du monde de pâtisserie remporté à l’âge de 31 ans. Un prix qui le conduit, avec les encouragements de sa première femme, à ouvrir son premier atelier à Kraainem.

Envie d’indépendance
Pour le chocolatier, on a la fibre indépendante ou on ne l’a pas. Prendre la voie de l’artisanat n’était pas chose facile. « Avec la globalisation économique, l’image d’artisan n’est pas très reconnue » Mais comme si c’était sa destinée, Pierre Marcolini ouvre, en 1996, sa première boutique avenue Louise à Bruxelles, puis une deuxième en 1997, place du Grand Sablon. De plus en plus apprécié, ce passionné s’impose par son avant-gardisme et sa modernité. En 1999, il crée 1500 m2 d’ateliers à Haren. C’est dans cette manufacture que se déroulent toutes les étapes de fabrication du chocolat. Avec son bureau installé juste à côté, Pierre Marcolini supervise en permanence le déroulement de la production. Un chocolat ne quitte jamais les lieux sans que le « boss » ne l’ait gouté !

Quand on demande au roi du chocolat ce qui le démarque des autres, il répond : « L’expérience dans les maisons de prestige, mes voyages à l’étranger, mon sens de l’observation et mes origines belges. » Eh oui, car la Belgique jouit d’une belle renommée dans l’art culinaire, surtout dans l’univers gourmand des pralines.

Un pionnier à toute épreuve
Pierre Marcolini a commencé par révolutionner le monde du chocolat avec le lancement de sa fameuse tablette « Carré2 Chocolat ». Puis il s’est mis à revisiter les incontournables friandises avec talent et savoir-faire. Orangette à l’ancienne, croquants aux amandes, fondants au caramel beurre salé…et la liste est longue ! A côté des recettes classiques, le maître chocolatier s’est aussi amusé à transporter les papilles des amateurs de chocolat vers des goûts insoupçonnés comme le poivre vert, le thé et le citron vert. En perpétuelle réflexion, il prépare actuellement l’élaboration d’infusions au chocolat.

Mais sa fierté, ce pourquoi il se lève le matin, ce sont ses fèves de cacao. C’est en 2001, suite à la directive européenne qui autorise l’ajout de graisses végétales dans le chocolat, que le confiseur décide de fabriquer son chocolat. Ses fèves, il va les chercher au Brésil, au Mexique, en Equateur, au Pérou… Parce que le chocolat, c’est comme les cépages de vin. Il rêverait d’ailleurs d’instaurer un concept de bar à chocolat où l’on jugerait des saveurs de chaque grand cru. « Il y a de la noblesse dans le chocolat » confirme-t-il.

Un succès mondial
En très peu de temps, fort de son succès, Pierre Marcolini se développe à l’international. En 2001, il ouvre une première boutique à Tokyo, puis une deuxième en 2003. La même année, il conquiert Paris puis deux ans plus tard, ce sont les Etats-Unis qui l’accueillent à bras ouverts. En 2006, il perce au Koweït. Son ascension au Japon n’en finit pas, des corners à son effigie, il y en a à tous les coins de rue! Et maintenant Shanghai et Taiwan. Au compteur, on totalise 27 boutiques et ce n’est pas près de s’arrêter là.

Un épicurien qui apprécie toutes les bonnes choses de la vie. D’ailleurs dans son bureau, il déguste allègrement ses chocolats qu’il qualifie de « bonbons d’amour ». Une visite dans ses ateliers, un passage obligé pour des « pécheurs » de gourmandise.